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A las 05:58 hora local (21:58 GMT) del sábado, un sismo de 7.7 en la escala de Richter estremeció la zona oriental de Indonesia, a una profundidad poco profunda, localizado a unos 68 km al norte de la ciudad de Ende, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). El temblor dejó, como mínimo, una persona fallecida y cuatro heridas, y provocó el traslado de miles de habitantes a refugios tras una alerta de tsunami que más tarde se retiró.
Posteriormente se sintieron intensas réplicas que aumentaron la sensación de inseguridad. Imágenes difundidas por medios locales muestran varias construcciones con grietas y desprendimientos evidentes.
«De repente empezó a temblar y me entró el pánico», contó a la prensa un trabajador de 31 años de un hospital de la zona. «Los pacientes también huyeron; la situación se volvió caótica. Vi cómo algunas paredes se habían agrietado», añadió.
Berton Suar Pelita Panjaitan, vocero de la agencia de gestión de desastres de Indonesia, comunicó que, hasta el momento, se han reportado «». Señaló que, una vez verificados los datos, se dará a conocer el recuento definitivo de víctimas. Por su parte, la Oficina de Meteorología y Geofísica (BMKG) advirtió inicialmente la posibilidad de olas de tsunami entre 0.5 y 3 metros, alerta que fue retirada poco después.
Otro alto funcionario de la BNPB instó a la población de la costa norte de Flores y de las islas del sur a realizar una autoevacuación inmediata. Las autoridades recomendaron alejarse de la línea de mar, internándose al menos dos kilómetros tierra adentro o buscar zonas elevadas con más de diez metros de altura.
Habitantes de la capital, ubicada a unos 2,400 km del epicentro, comenzaron a desplazarse a centros de refugio mientras observaban el retroceso del mar, fenómeno típico previo a un tsunami. Las imágenes mostraron a cientos de personas abandonando la playa cercana. Las autoridades recordaron que el archipiélago forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona sísmica que se extiende desde Japón hasta el sudeste asiático, y citaron tragedias como el terremoto de magnitud 9.1 que azotó el océano Índico en 2004, dejando 220 000 fallecidos, y el sismo de 7.5 que impactó a Palu en 2018 con más de 4 300 muertes. Este temblor se produce pocos días después de otro de magnitud 7.4 que sacudió el oeste de la isla el lunes.
