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San Juan, República Dominicana, septiembre de 2026 — Los crecimientos anómalos en los huesos pueden presentarse con dolor constante, pérdida de peso involuntaria o, en ocasiones, solo se descubren después de una fractura cuando la radiografía muestra una irregularidad. La doctora Wendy Allen‑Rhoades, M.D., Ph.D., especialista en oncología pediátrica del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, detalla los tipos de cáncer óseo más frecuentes en niños y adultos.
Un tumor óseo se define como una proliferación irregular de células dentro del tejido óseo. Algunas de estas formaciones son benignas, es decir, no cancerosas, y pueden observarse sin necesidad de intervención médica. Otras, sin embargo, son malignas y requieren tratamiento inmediato para evitar su expansión, el daño estructural del hueso o la diseminación a otras partes del cuerpo.
«Enterarse de que una prueba de imagen ha detectado un tumor óseo o una lesión ósea puede ser aterrador. Afortunadamente, la mayoría de los tumores óseos no son cancerosos», afirma la Dra. Allen‑Rhoades. «La clave es averiguar exactamente qué tipo de tumor o lesión tiene, para que su equipo médico pueda recomendarle la atención adecuada.»
La especialista puntualiza que el cáncer óseo primario se diferencia de aquel que llega al hueso desde otro órgano. Los tumores conservan su nombre según el sitio de origen; por ejemplo, un carcinoma pulmonar que se extiende al hueso sigue siendo cáncer de pulmón, no cáncer óseo. De la misma forma, si un cáncer óseo metastatiza a los pulmones, continúa siendo cáncer óseo.
El dolor en huesos, músculos o articulaciones es una queja habitual y, en la mayoría de los casos, responde a afecciones distintas al cáncer. No obstante, cuando el malestar se intensifica, no cede, interrumpe el sueño o se acompaña de inflamación, fiebre, pérdida de peso o cojera, es imprescindible buscar atención médica para una valoración exhaustiva.
«En niños y adolescentes, el dolor persistente no debe descartarse automáticamente como dolores de crecimiento», añade la doctora. «Aunque los dolores de crecimiento son frecuentes, el dolor continuo que interfiere con el deporte, los estudios o las actividades cotidianas debe ser evaluado por un profesional de la salud.»
El dolor lumbar prolongado durante la infancia es poco frecuente y también merece una investigación cuidadosa. Otro indicador de alerta es una fractura que ocurre tras un golpe leve o sin trauma aparente, pues ciertos tumores pueden debilitar la estructura ósea subyacente.
«A veces, los tumores óseos no causan síntomas. En su lugar, se descubren cuando se realiza una radiografía u otra prueba de imagen después de una lesión deportiva u otro problema no relacionado», afirma la Dra. Allen‑Rhoades. «En estos casos, la lesión no causó el tumor; las imágenes revelaron algo que ya estaba allí.»
El osteosarcoma surge a partir de las células que forman el tejido óseo y representa la forma más común de cáncer óseo. Aparece con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, afectando principalmente los huesos largos de las piernas y, en ocasiones, de los brazos. El abordaje terapéutico típico combina cirugía y quimioterapia.
El condrosarcoma, aunque se origina mayormente en los huesos, también puede presentarse en tejidos blandos. Suele localizarse en la pelvis, la cadera y el hombro, predominando en adultos de mediana edad y mayores. El tratamiento estándar implica resección quirúrgica; en tumores pequeños y de crecimiento lento en brazos o piernas, a veces se emplea raspado seguido de crioterapia o agentes químicos, reparando los defectos óseos con injertos o cemento.
El sarcoma de Ewing se desarrolla tanto en huesos como en los tejidos blandos circundantes, afectando mayormente a niños y jóvenes adultos. Sus localizaciones típicas incluyen los huesos de las piernas y la pelvis. El manejo clínico combina quimioterapia y cirugía para lograr la mejor respuesta posible.
«Muchos tumores benignos no requieren tratamiento y simplemente pueden vigilarse si no causan dolor, limitan la función o debilitan el hueso. Otros tumores óseos benignos pueden requerir cirugía», afirma la Dra. Allen‑Rhoades. «Sin embargo, los tumores óseos malignos requieren tratamiento. Dependiendo del tipo de cáncer, el tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación.»
Los avances tecnológicos, como los modelos tridimensionales impresos en 3D del tumor y de sus estructuras adyacentes, facilitan a los cirujanos planificar la resección más precisa. Asimismo, la terapia con haces de protones permite administrar dosis mayores de radiación al tumor sin dañar el tejido sano circundante.
La causa de la mayoría de los cánceres óseos sigue sin conocerse y no existe una medida preventiva clara. Entre los factores que aumentan el riesgo se encuentran síndromes genéticos raros heredados, como el síndrome de Li‑Fraumeni y el retinoblastoma hereditario; enfermedades óseas como la enfermedad de Paget y la displasia fibrosa; así como la exposición previa a radioterapia o a ciertos regímenes de quimioterapia para otras neoplasias.
Debido a la baja incidencia de los tumores óseos, es esencial que el paciente sea evaluado por un equipo multidisciplinario con experiencia en estas patologías. Radiólogos, patólogos, cirujanos ortopédicos y oncólogos médicos colaboran para lograr un diagnóstico exacto y diseñar el plan terapéutico más adecuado.
«Si le han dicho que tiene un tumor óseo o una lesión ósea, trate de no pensar en lo peor. Muchos tumores óseos son benignos, y los cánceres óseos malignos también pueden tratarse con éxito en muchos casos», concluye la Dra. Allen‑Rhoades. «Si tiene dolor persistente, un hallazgo anormal en una prueba de imagen o síntomas que le preocupan, no los ignore. Hable con su equipo médico. Un diagnóstico preciso es el primer paso para recibir la atención adecuada para usted.»
