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Desde EE. UU., la NBA informó este miércoles que los Los Angeles Clippers fueron sancionados por infringir las reglas que impiden sortear el límite salarial al contratar a la superestrella Kawhi Leonard.
En un comunicado oficial, la entidad explicó que una investigación de varios meses «descubrió un patrón de conductas indebidas y numerosas infracciones graves de las normas por parte de la organización de los Clippers, quienes ya habían incurrido antes en violaciones al tope salarial».
Como consecuencia, el club tendrá que desprenderse de cinco selecciones de primera ronda del draft, una por cada año entre 2029 y 2033.
Adicionalmente, la franquicia afrontará una multa de treinta millones de dólares.
El propietario, Steve Ballmer, queda vetado de participar en cualquier actividad de la liga y del equipo durante un año completo.
Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, será suspendida sin goce de sueldo por el mismo periodo de un año.
Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, recibirá una suspensión sin remuneración de seis meses.
La liga y el sindicato de jugadores dejaron claro que todas las medidas son de cumplimiento obligatorio, subrayando que la sanción a los Clippers constituye la confirmación de un fracaso institucional.
«El sistema de la NBA para determinar la remuneración de los jugadores, establecido mediante negociación colectiva, es un componente fundamental de la competición que la liga supervisa en beneficio de los equipos, los jugadores y, en última instancia, los aficionados», declaró el comisionado Adam Silver. «Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes infracciones de nuestras normas y por los fallos institucionales y de liderazgo de los Clippers que condujeron a esta conducta indebida. La severidad de las sanciones refleja la gravedad de las infracciones».
A través de su nuevo representante, Harrison Gaines, Leonard declaró que asume «toda la responsabilidad por los errores de juicio cometidos por personas de mi círculo íntimo y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia».
«Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, plenamente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de eludir el tope salarial», añadió el jugador.
El informe que sustenta la decisión fue elaborado por la firma legal neoyorquina Wachtell Lipton, la cual publicó un resumen el miércoles.
El caso se originó tras las primeras acusaciones de que los Clippers habrían compensado a Leonard mediante un contrato de patrocinio de veintiocho millones de dólares firmado en 2022 con Aspiration, una entidad financiera ecológica en proceso de quiebra, la cual también mantenía un convenio de patrocinio de veintitrés años y trescientos millones de dólares con el equipo. Estas denuncias fueron difundidas inicialmente por el excolaborador Pablo Torreen en una serie de podcasts en septiembre pasado.
La investigación concluyó que los Clippers violaron las normas al «promover oportunidades de ingresos extradeportivos entre el Sr. Leonard y cuatro empresas que mantenían relaciones comerciales con el equipo: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance; facilitar acuerdos de patrocinio entre esas compañías y el Sr. Leonard; inducir a las empresas a suscribir dichos convenios ofreciéndoles negocios con el equipo; cubrir gastos personales en nombre del Sr. Leonard y sus representantes; y no informar sobre solicitudes indebidas de oportunidades de ingresos extradeportivos realizadas en nombre del Sr. Leonard a través de su entonces gestor de negocios, Dennis Robertson».
