Los precios del petróleo superaron este miércoles los 100 dólares por barril, impulsados por la escalada de las hostilidades entre Estados Unidos e Irán y el temor a nuevas interrupciones en el suministro energético de Oriente Medio.
El Brent del mar del Norte, referencia internacional, alcanzó los 100,19 dólares por barril, su nivel más alto desde finales de julio. Hacia las 07:45 GMT cotizaba con una subida del 1,94 %, hasta los 99,82 dólares. El West Texas Intermediate (WTI), referencia en Estados Unidos, avanzaba un 1,46 %, hasta los 94,39 dólares.
El repunte refleja la creciente preocupación de los inversores por el impacto que una prolongación del conflicto pueda tener sobre los flujos de petróleo desde Oriente Medio y sobre los precios al consumidor.
Aumenta la tensión en el estrecho de Ormuz
El conflicto entre Estados Unidos e Irán atraviesa su séptimo mes, sin señales claras de una desescalada. La situación mantiene bajo presión a los mercados ante el riesgo de nuevas interrupciones en el suministro energético.
Irán anunció este miércoles un ataque contra una base militar estadounidense en Jordania, en represalia por los ataques de Washington contra sus buques en el estrecho de Ormuz. La acción iraní se produjo después de que Estados Unidos lanzara ataques con misiles balísticos contra un buque de guerra estadounidense, según informó Teherán.
La agencia estatal iraní IRNA también informó de ataques contra petroleros frente a las costas de Kuwait y Bahréin y de una advertencia a sus tripulaciones para que abandonaran las embarcaciones.
El estrecho de Ormuz continúa siendo uno de los principales focos de tensión debido a su importancia para el transporte mundial de petróleo y gas. Cualquier interrupción prolongada del tránsito por esta vía podría afectar los suministros internacionales y mantener elevados los precios del crudo.
La tensión también se extendió al mar Rojo, donde los hutíes, respaldados por Irán, y Arabia Saudita intercambiaron ataques en medio de una ofensiva contra instalaciones petroleras próximas al estratégico paso de Bab al-Mandab.
El petróleo amenaza con aumentar la inflación
El encarecimiento del crudo también elevó la preocupación por la inflación mundial, ya que un petróleo más caro incrementa los costos de transporte, producción y energía.
La presión sobre los precios podría complicar las decisiones de los principales bancos centrales, que buscan equilibrar el control de la inflación con el respaldo al crecimiento económico. El Banco Central Europeo prepara su próxima decisión de política monetaria, prevista para este jueves.
En Estados Unidos, los mercados esperan además la publicación del índice de precios al consumidor (IPC), prevista para el viernes, un indicador clave para las expectativas sobre la política de la Reserva Federal y las tasas de interés.
Las bolsas reaccionan a la incertidumbre
El temor a mayores costos energéticos y de endeudamiento también repercutió en los mercados bursátiles. Los principales índices de Wall Street cerraron a la baja.
El Dow Jones cayó un 1,2 %, hasta los 52.786,07 puntos, mientras el S&P 500 y el Nasdaq también terminaron la jornada con pérdidas ante la incertidumbre generada por el conflicto y sus posibles efectos sobre la economía mundial.
En Europa, el FTSE 100 de Londres retrocedió un 0,1 %, hasta los 10.811,66 puntos, en una sesión marcada por la evolución de los precios de la energía y las expectativas sobre las tasas de interés.
Los mercados asiáticos mostraron un comportamiento mixto. El Nikkei 225 de Tokio avanzó un 0,4 %, hasta los 65.495,23 puntos, mientras el índice compuesto de Shanghái subió un 0,2 %, hasta los 3.949,07 puntos.
Seúl encabezó las ganancias entre las principales plazas asiáticas, con SK hynix avanzando más de un 3 % y Samsung ganando más de un 1 %. También registraron avances los mercados de Tokio, Shanghái, Taipéi y Manila.
En contraste, el Hang Seng de Hong Kong cayó un 0,1 %, hasta los 25.292,57 puntos. También terminaron ligeramente a la baja las bolsas de Sídney, Singapur, Wellington y Yakarta.
El mercado energético enfrenta así una combinación de riesgo geopolítico, amenazas sobre el suministro y presión inflacionaria, factores que podrían mantener la volatilidad del petróleo y de los mercados financieros mientras continúe la escalada en Oriente Medio.
