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El murciano Carlos Alcaraz vio truncada su campaña en el US Open en la madrugada del miércoles, al caer ante el estadounidense Ben Shelton luego de haber llegado a los cuartos de final tras regresar de una ausencia de casi cinco meses por una lesión.
Shelton se impuso con un marcador de 6‑7(5), 6‑1, 6‑3, 1‑6 y 7‑6(7) en un duelo que se alargó 4 horas y 28 minutos, terminando alrededor de las 03:30 de la mañana (09:30 en España) en la pista central de Flushing Meadows, superando en más de 40 minutos el tiempo récord que Alcaraz y Jannik Sinner habían registrado en 2022.
Con la victoria, el norteamericano avanzará este jueves a medirse con su compatriota Frances Tiafoe en semifinal, lo que asegura que un jugador de EE. UU. disputará la final del domingo, rompiendo la sequía de títulos locales que se remonta a la victoria de Andy Roddick en 2003.
Alcaraz no podrá defender el trofeo que obtuvo en Nueva York el año pasado; el último tenista en lograr dos títulos consecutivos fue el suizo Roger Federer, que lo hizo entre 2004 y 2008.
El español eligió la gran ciudad neoyorquina para retomar la competición tras una lesión en la muñeca contraída en el Torneo Conde de Godó, y su regreso se mostró alentador al superar ronda tras ronda hasta encontrarse con Shelton.
Shelton, que ocupa la posición número 9 del ranking mundial, llegaba sin haber vencido a un integrante del ‘top 3’, ostentando un balance de 0‑17 contra esos rivales, pero en este encuentro adoptó una táctica muy parecida a la de Novak Djokovic, limitando al máximo las oportunidades del español.
Ambos jugadores iniciaron el encuentro con gran cautela y respeto mutuo, comenzando después de las 23:00 en el estadio Arthur Ashe; ninguno logró romper el saque hasta empatar 5‑5, lo que dio paso a varios desempates.
El punto de inflexión se dio cuando Alcaraz consiguió romper el servicio en el primer set, pero pronto perdió la ventaja al cometer cuatro errores no forzados, permitiendo a Shelton alzarse con el tie‑break y cerrar el set.
El segundo set se transformó en una exhibición de dominio de Shelton, quien logró tres roturas consecutivas y selló el marcador 6‑1, mientras el español mostraba señales de frustración y una acumulación de errores que recordaban su polémico duelo contra Botic van de Zandschulp.
Alcaraz acumuló un total de 53 errores no forzados frente a los 35 de Shelton, y sus golpes ganadores se limitaron a 38, evidenciando la diferencia de precisión entre ambos.
Tras una racha de nueve juegos perdidos, incluidos cuatro quiebres, Alcaraz intentó detener la corriente con un juego limpio que le dio 3‑1 en el tercer set, pero no pudo revertir la rotura y cedió el set 6‑3.
El cuarto set vio al español reaccionar con un ‘break’ temprano que le permitió ponerse 3‑0; tras una lucha encarnizada, logró imponerse 6‑1, aunque el esfuerzo le provocó dos episodios de vómito sobre una toalla.
En el decisivo quinto set, ambos contendientes afianzaron sus saques y Alcaraz defendió tres oportunidades de ‘break’ que habrían puesto a Shelton 5‑3; sin embargo, el americano se impuso en el super tie‑break 7‑6(7), sellando la victoria y la eliminación del murciano.
