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A mediados de mayo los Astros contaban con un registro de 20‑31 y enfrentaban una grave escasez de jugadores sanos, llegando a tener hasta dieciséis bajas simultáneas. Con paso constante fueron remontando su posición hasta encabezar la zona Oeste de la Liga Americana al comenzar agosto.
Los seguidores de la franquicia durante los últimos diez años saben que nunca se les puede dar por terminados, sobre todo en una división donde ningún club terminó la campaña con un récord superior a .500. Sea cual sea la opinión, el conjunto regresa a los playoffs.
El boleto a la postemporada se confirmó cuando los Rangers perdieron 6‑4 contra los Mellizos el domingo, lo que concedió a Houston el título de la División Oeste en la última jornada de la temporada regular.
El enfrentamiento final de los Astros contra los Atléticos en West Sacramento todavía estaba en curso cuando Texas cayó, pero Houston mantuvo el criterio de desempate frente a los Rangers al haber ganado nueve de los trece duelos directos.
El siguiente obstáculo será el equipo de los Medias Blancas, al que dominaron durante la temporada regular, en el Juego 1 de la Serie de Comodín de la Liga Americana, al mejor de tres, programado para el martes en Daikin Park a las 5 p.m. ET (4 p.m. CT).
El renacer del club se vio impulsado por Yordan Álvarez, quien conectó 42 cuadrangulares y estuvo a punto de llevarse el título de bateo de la liga; la aparición de Peter Lambert en el jardín derecho, el regreso al montículo de Hunter Brown y del campocorto Jeremy Peña, y la firme actuación del cerrador Josh Hader también fueron clave.
Los Astros iniciaron la campaña con un desfase de 1‑9 en su primera gira, periodo en el que tres de sus abridores principales fueron enviados al listado de lesionados: Brown y Cristian Javier por problemas de hombro y Tatsuya Imai por fatiga en el brazo, además de la ausencia de Peña por una distensión en la ingle.
Tres semanas más tarde la profundidad del plantel volvió a ponerse a prueba. Entre los jugadores que también aparecieron en la lista de lesionados en mayo estaban el antesalista Carlos Correa, el jardinero izquierdo Joey Loperfido, el primera base Jake Meyers y el receptor Yainer Díaz, sin olvidar a Brown, Imai, Javier, Peña y al cerrador Josh Hader, quien se perdió los dos primeros meses por una lesión en el bíceps.
El retorno a mediados del verano de Brown, Peña y Hader representó un alivio decisivo y resultó fundamental para cambiar la trayectoria del equipo.
La única constante fue Álvarez, quien la temporada pasada solo disputó 48 partidos debido a una lesión en la mano y un esguince de tobillo. En la campaña actual arrancó con ímpetu, siendo nombrado Jugador del Mes de la Liga Americana en marzo/abril y nuevamente en julio.
Tras encontrarse a 6.5 juegos del liderazgo con un récord de 20‑31 el 21 de mayo, los Astros comenzaron agosto en la posición que habían ocupado en siete de las ocho temporadas anteriores (excluyendo 2020): al frente o empatados en la cima de la división, después de una victoria 11‑2 sobre los Rangers el 31 de julio.
La organización separó al gerente general Dana Brown el 24 de agosto y, a partir de entonces, registró una serie de 13 partidos con ocho victorias y cinco derrotas antes de un día de descanso, lo que reforzó sus esperanzas de avanzar. Ese tramo incluyó una serie ganada en el Yankee Stadium y tres triunfos de cuatro encuentros contra los Medias Blancas en Houston.
