Desde Washington, las autoridades estadounidenses estiman que este sábado se cancelarán entre cuatro mil y cinco mil vuelos, tras el desorden provocado por más de cuatro horas sin despegues la jornada anterior, y confían en restablecer la operatividad completa de los aeropuertos para el día siguiente, domingo.
En una conferencia de prensa, Bryan Bedford, quien dirige la Administración Federal de Aviación (FAA), manifestó: «Prevemos que probablemente se cancelen entre 4.000 y 5.000 de los 41.000 vuelos programados para hoy. Así que hoy seguiremos teniendo retrasos y cancelaciones, pero eso nos permitirá recuperar plenamente las operaciones mañana».
De acuerdo con la plataforma de seguimiento FlightAware, hasta las 12:00 hora del este (17:00 GMT) de este sábado se habían anulado 4.272 vuelos en EE. UU., mientras que se registraban 3.752 retrasos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que la inusual orden de paralizar todos los despegues —la tercera del siglo— se originó por fallas en el sistema de telecomunicaciones de la FAA; descartó la hipótesis de un ciberataque y negó cualquier vínculo con el reciente sistema de inteligencia artificial implementado.
El inconveniente surgió durante la sustitución del cableado de cobre por fibra óptica, lo que saturó el sistema de control de tráfico aéreo. Las autoridades buscan determinar si la causa fue un error humano o un equipo defectuoso, a lo que Duffy describió el sistema como obsoleto.
Bedford advirtió que, pese a las mejoras, podrían presentarse nuevos problemas: «No nos engañemos, el sistema seguirá fallando hasta que lo reemplacemos».
El Departamento de Transporte ha solicitado al Congreso un presupuesto de 30.100 millones de dólares (aproximadamente 27.300 millones de euros) para modernizar la infraestructura aérea del país.
Según informó Bedford, menos de la mitad de los 20.000 vuelos afectados por la suspensión del viernes lograron finalmente despegar; alrededor de 8.000 aeronaves pudieron volver al aire una vez levantada la medida.
De los 12.000 vuelos que «no pudieron recuperarse», 9.000 correspondieron a rutas comerciales y cerca de 3.000 a vuelos privados, precisó el funcionario.
Los aeropuertos más impactados incluyen el O’Hare de Chicago, Hartsfield‑Jackson de Atlanta, el John F. Kennedy de Nueva York y el Boston Logan, donde las repercusiones continuaban presentes durante el sábado.
Varias compañías aéreas, entre ellas American Airlines y United Airlines, han eliminado los cargos por cambios o cancelaciones de boletos.
Delta Airlines, por su parte, anunció que ofrecerá opciones flexibles para modificar reservas y recomendó a los pasajeros, si les es posible, reprogramar sus vuelos para el lunes 16 de noviembre o una fecha posterior.
