La Junta de Gobernadores de la NBA aprobó este jueves, de manera unánime, la venta de la participación mayoritaria de Los Angeles Lakers al empresario Mark Walter, actual propietario de los Dodgers y director ejecutivo de Guggenheim Partners.
La operación, que se concretará en los próximos días, pone fin a más de cuatro décadas de control mayoritario de la familia Buss sobre la histórica franquicia, adquirida por Jerry Buss en 1979. Pese al cambio, la familia mantendrá una participación minoritaria y Jeanie Buss continuará como gobernadora del equipo durante al menos cinco años, informó la liga.
Walter, multimillonario inversionista y filántropo, también posee parte de los Sparks de la WNBA, del Chelsea FC y de la Liga Profesional de Hockey Femenino.
“Mark Walter tiene una larga asociación con nuestras ligas, habiendo servido como propietario minoritario de los Lakers y como propietario principal de los Sparks de la WNBA durante más de una década”, expresó el comisionado Adam Silver. “A medida que Mark asuma su papel como propietario mayoritario de los Lakers, no tengo dudas de que será un administrador comprometido del equipo y una gran adición a nuestra liga dada su exitosa trayectoria en negocios y deportes”.
Silver también reconoció la trayectoria de la familia Buss: “Quiero agradecer y felicitar a Jeanie Buss y a la familia Buss por sus 46 años de liderazgo transformador y servicio”.
El empresario hereda una franquicia con aspiraciones de su 18.º campeonato, liderada por Luka Doncic y un LeBron James de 40 años, quien aún no ha anunciado su futuro más allá de su temporada número 23. Los Lakers registran marca de 3-2 tras su eliminación en primera ronda el año pasado.
“Los Lakers de Los Ángeles son una de las franquicias más icónicas en todos los deportes, definida por una historia de excelencia y la búsqueda incesante de la grandeza”, dijo Walter. “Pocos equipos llevan el legado y la influencia global de los Lakers, y es un privilegio trabajar junto a Jeanie Buss mientras mantenemos esa excelencia y establecemos el estándar de éxito en esta nueva era, tanto dentro como fuera de la cancha”.
Jeanie Buss había confirmado en junio la venta a Walter, pendiente de la aprobación de la NBA. El acuerdo, valorado en unos 10 mil millones de dólares según ESPN y NBCLA, marca uno de los traspasos más grandes en la historia del deporte estadounidense.
“Durante la última década, he llegado a conocer bien a Mark primero como empresario, luego como amigo y ahora como colega”, dijo Buss. “Ha demostrado una y otra vez su compromiso de traer campeonatos a Los Ángeles y, en nombre de los fanáticos de los Lakers en todo el mundo, estoy entusiasmado con lo que nos espera en el futuro”.
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