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El cannabis, también llamado marihuana, sigue liderando el consumo de sustancias ilícitas a nivel mundial según la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito; sin embargo, la mirada internacional se ha centrado últimamente en el aumento del uso de opioides sintéticos como el fentanilo, que en América del Norte provoca decenas de miles de muertes por sobredosis cada año.
Un meta‑análisis reciente que agrupa 149 estudios reveló que el consumo de cannabis podría adelantar el inicio de la psicosis hasta en 6,3 años respecto a quienes no lo usan.
Esta revisión fue ejecutada por un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia, y determinó una relación directa entre el uso de cannabis y una manifestación más precoz de los trastornos psicóticos.
Los resultados mostraron que, en promedio, los consumidores de cannabis presentan su primer episodio psicótico 1,6 años antes que los no consumidores.
Los hallazgos fueron publicados en una revista especializada después de analizar investigaciones realizadas mayormente en Europa, Norteamérica y Australia desde 2011, con la participación de varios miles de sujetos, en su mayoría pacientes diagnosticados con esquizofrenia.
Los autores observaron que la psicosis suele emerger entre los 20 y 24 años, pero la diferencia de edad entre usuarios y no usuarios se amplía de forma notable en los grupos de mayor edad.
En el rango de 25 a 29 años, la brecha en la edad de inicio alcanzó varios años, evidenciando un adelanto importante para quienes consumen cannabis.
Para los participantes mayores de 30, la disparidad fue la mayor registrada en todo el meta‑análisis, subrayando un efecto acumulativo del consumo prolongado.
El psiquiatra Matthew Large, profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la UNSW y autor principal del estudio, indicó que los datos sugieren la existencia de un mecanismo subyacente que vincula el cannabis con la aparición temprana de la psicosis.
Los investigadores precisaron que la psicosis engloba un conjunto de síntomas vinculados a la esquizofrenia y a otras enfermedades mentales, como delirios, alucinaciones, pensamiento desorganizado y conductas desordenadas; aunque normalmente se presenta al final de la adolescencia o al inicio de la adultez, puede manifestarse en distintas etapas de la vida.
Large resaltó los riesgos particulares del consumo durante la adolescencia, cuando el cerebro aún está en desarrollo, pero advirtió que el peligro no desaparece al llegar a los veinte años y que los efectos pueden acumularse con el tiempo.
Los científicos enfatizaron que, si bien el meta‑análisis muestra una asociación consistente, no prueba una relación causal directa; demostrar causalidad requeriría un estudio experimental, lo cual, según Large, no sería ético.
Aun así, el investigador sostuvo que la coherencia de la evidencia, particularmente el efecto observado en adultos mayores que probablemente han consumido cannabis durante muchos años, respalda la hipótesis de que la droga influye en el momento de aparición de la psicosis.
Carly Stevens, integrante de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la UNSW y co‑autora principal del trabajo, comentó que los hallazgos ponen en duda la creencia de que esperar hasta los veintitantos años para consumir marihuana elimina los riesgos asociados.
Los autores también señalaron que retrasar la aparición de la psicosis, aunque sea por algunos años, podría permitir a las personas alcanzar hitos importantes de su vida y desarrollar redes de apoyo; además, Large añadió que una disminución de estos trastornos podría aliviar la presión sobre los sistemas de salud, ya que hasta un 3 % del gasto sanitario en países desarrollados está ligado a los trastornos psicóticos.
