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Según los guardacostas, el siniestro cobró la vida de cinco personas y dejó a 86 desaparecidas después de que un ferry de pasajeros prendiera fuego cerca de la isla de Coron, uno de los destinos turísticos más importantes del occidente del país.
Noemí Cayabyab, vocera de la Guardia Costera de Filipinas, informó que las autoridades continúan verificando la identidad de los viajeros a bordo y que, hasta el momento, no se ha confirmado la presencia de pasajeros extranjeros.
Fuentes periodísticas señalaron que una pareja de chilenos residentes en Australia viajaba en la embarcación y figura entre los 43 individuos que fueron rescatados; el gobierno filipino aún no ha divulgado los nombres de los supervivientes.
El ferry partió con 117 pasajeros y 17 miembros de la tripulación, aunque esas cifras son provisionales porque a veces se transportan pasajeros que no aparecen en los registros oficiales.
El incendio se originó la noche del miércoles mientras la nave surcaba las aguas adyacentes a la costa de Coron, en la provincia de Palawan, dentro del mar de China Meridional.
Cayabyab indicó que las labores de búsqueda y rescate se intensificaron y que, alrededor de la 13:00 hora local del jueves, el fuego aún no se había apagado totalmente, pues una densa columna de humo seguía elevándose desde la embarcación.
Un testigo que también formaba parte de la tripulación contó que el fuego comenzó en la bodega de carga; al inicio solo se percibió una ligera humareda y, minutos después, las llamas se propagaron con rapidez.
Imágenes entregadas por los guardacostas muestran la nave envuelta en llamas durante la noche del miércoles y prácticamente reducida a escombros al día siguiente.
Las autoridades reiteraron que los números de fallecidos y desaparecidos son preliminares y podrían modificarse a medida que avancen las labores de localización y rescate.
Los incidentes marítimos en Filipinas provocan decenas de víctimas cada año; entre los factores más habituales se encuentran condiciones climáticas adversas, incumplimiento de normas de seguridad, mantenimiento deficiente de los equipos y sobrecarga de las embarcaciones.
En enero, un accidente similar dejó 66 muertos cuando un ferry que transportaba a más de 350 pasajeros se hundió rumbo a la isla de Jolo, en la región meridional de Mindanao.
El desastre naval más letal registrado en el país ocurrió en 1987, cuando un transbordador chocó contra un petrolero en aguas de Leyte, provocando la muerte de 4,341 personas.
