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Un equipo de neurociencia cognitiva del desarrollo, con la participación de investigadores del norte de España, ha demostrado que el cerebro de los neonatos se activa con mayor intensidad al escuchar el llanto de otros bebés que al percibir el habla humana, desafiando la idea de que el lenguaje tenga un estatus privilegiado desde el nacimiento.
Los resultados fueron publicados en la revista Developmental Cognitive Neuroscience, donde se detalla la labor de un consorcio internacional que incluye a la investigadora de la Universidad de Deusto, Irene de la Cruz Pavía, según comunicó la propia institución.
Estudios anteriores ya habían indicado que los infantes presentan una predisposición especial hacia la voz humana, atribuida en parte a la exposición auditiva que reciben durante el último trimestre de gestación dentro del útero.
En esta investigación se seleccionaron 25 recién nacidos de entre uno y cuatro días de vida, atendidos en el Hospital Necker‑Enfants Malades de París, quienes habían estado expuestos al francés mientras estaban en el vientre materno. Además, participaron 27 adultos italianos de la Universidad de Padua, todos ellos sin dominio del idioma francés.
Durante la prueba, los adultos escucharon frases en francés sin comprender su significado, bajo las mismas condiciones que los bebés. Con una técnica de neuroimagen no invasiva, se registraron las respuestas cerebrales frente a bloques de frases habladas en francés y bloques de llantos de otros recién nacidos. Los datos revelaron que, mientras los adultos mostraron una activación significativamente mayor al lenguaje, los bebés reaccionaron con mayor intensidad al llanto.
Este hallazgo resulta inesperado, pues acústicamente el habla debería resultar más familiar para el recién nacido, al haberla escuchado durante varios meses en el útero. Los autores proponen que la diferencia se explica porque tanto bebés como adultos responden de forma más marcada a los sonidos que ellos mismos pueden producir: los bebés al llanto y los adultos al habla, aun cuando no comprendan el idioma.
