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París.- La mayoría de la gente reconoce que la Estatua de la Libertad, emblema central de la cultura norteamericana, fue entregada por Francia, aunque pocos pueden nombrar a su verdadero creador, y muchos confunden al escultor con Gustave Eiffel, quien únicamente diseñó su armazón interno.
El verdadero artífice de la monumental obra es otro francés, Auguste Bartholdi (1834‑1904), aficionado a los proyectos de gran escala, cuya hazaña de levantar la escultura más alta del planeta en su época será revisit ada a partir de mañana en el Musée d’Orsay, en una muestra temporal que permanecerá abierta hasta el 31 de enero.
Denominada Auguste Bartholdi. La Liberté éclairant le monde, la exposición conmemora el 250.º aniversario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos (1776); aquel centenario sirvió de impulso a Bartholdi para lanzar la iniciativa, aunque la inauguración oficial de la estatua se realizó el 28 de octubre de 1886.
Los organizadores, François Blanchetière, conservador jefe del departamento de escultura del Orsay, y Juliette Chevée, directora del Museo Bartholdi en Colmar, ciudad natal del artista, sostienen que el escultor representa un caso paradigmático en el que la obra eclipsa al propio creador.
«Es famosa en todo el mundo, vista una y otra vez, y es reconocible de una forma casi universal, hasta el punto de haberse convertido en un icono. Sin embargo, paradójicamente, sus orígenes son bastante desconocidos (…) Sobre todo, por la identidad de su creador, que cayó un poco en el olvido tras la inauguración de la estatua, tras su muerte», señaló Chevée al presentar la muestra a la prensa este lunes.
La exposición se divide en seis secciones que incluyen esculturas variadas, réplicas —posiblemente— de la estatua más conocida del planeta, fotografías, carteles y otros objetos vinculados al proyecto.
El recorrido comienza situando el proyecto dentro de la vida y carrera de Bartholdi, destacando la chispa inicial de la idea: durante una cena, su amigo el jurista Édouard Laboulaye le propuso crear un monumento que celebrara la amistad franco‑estadounidense.
Laboulaye, liberal republicano que no buscaba la revolución, deseaba un símbolo basado en los principios del derecho y la justicia, alejado de cualquier connotación violenta.
De esa conversación surgieron diferencias notables entre la visión de la libertad plasmada por el pintor Eugène Delacroix en su obra ‘La Libertad guiando al pueblo’ y la de Bartholdi, cuya escultura lleva el título original ‘La Liberté éclairant le monde’ (La libertad iluminando el mundo).
«No es la libertad con un gorro frigio rojo y una pica en la mano que avanza sobre los cadáveres», explicó Laboulaye en su discurso de 1876 ante la Unión Franco‑Estadounidense, describiendo la antorcha como una llama que ilumina y las tablas en la otra mano como símbolo de la ley.
Blanchetière recordó que la estatua no fue “un regalo del Estado francés al Estado estadounidense”, sino un proyecto financiado mediante una colecta popular, es decir, un verdadero obsequio del pueblo francés al pueblo americano.
La muestra también recorre la amplia campaña de difusión destinada a reunir los fondos, destacando hitos como el envío de la mano con la antorcha a la Exposición Universal de Filadelfia de 1876 —la primera celebrada fuera de Europa para conmemorar el centenario de la Declaración de Independencia— y la exhibición del busto en el Campo de Marte de París.
Todo el ensamblaje se realizó íntegramente en territorio francés y, durante varios años, la estatua se convirtió en un gran atractivo turístico antes de ser desmontada y embarcada en un buque de la Marina francesa desde el puerto de Rouen.
El pedestal, encargado a los estadounidenses, solo se materializó gracias a la intervención del magnate de la prensa Joseph Pulitzer, quien revitalizó la campaña de recaudación en Estados Unidos, hasta entonces infructuosa.
Con el paso del tiempo, el simbolismo de amistad entre ambas naciones se fue diluyendo y la escultura acabó consolidándose como un ícono puramente estadounidense y emblema de la ciudad de Nueva York.
