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Un helicóptero de una cadena local de televisión se precipitó en la zona metropolitana de Los Ángeles mientras realizaba la cobertura de otro siniestro.
Los Ángeles — En la tarde del martes, una aeronave perteneciente a la cadena local se estrelló en un barrio residencial, provocando un incendio que cobró la vida de al menos tres personas. El suceso ocurrió mientras el equipo de reporteros cubría el choque entre una SUV y un autobús municipal en los alrededores.
Colleen Williams, conductora de la cadena en la capital, informó en directo que la nave cayó poco antes de las 7 p.m. y que dos de los ocupantes fallecieron en el impacto.
“Tomémonos unos minutos para asimilar lo ocurrido”, expresó con la voz entrecortada por la emoción, antes de que su transmisión se interrumpiera de forma abrupta.
Bomberos, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y varios funcionarios comparecieron en una rueda de prensa esa misma noche; sin embargo, no revelaron la identidad de las víctimas. Tras la conferencia, la alcaldesa y varios colaboradores abrazaron a un reportero que mostraba visible conmoción, gesto que sus colegas replicaron.
“Es una gran pérdida el fallecimiento de cinco angelinos”, declaró Bass, añadiendo que “la comunidad de Chatsworth, duramente golpeada, vivirá un duelo prolongado”.
El helicóptero impactó cerca de un amplio almacén en el barrio de Chatsworth, en el Valle de San Fernando, mientras los equipos de prensa cubrían el accidente del autobús que había dejado al menos dos fallecidos y seis heridos, según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
El capitán Branden Silverman, vocero del cuerpo de bomberos, informó que al menos una de las personas fallecidas se encontraba fuera de la nave, en el estacionamiento adyacente al edificio comercial.
Rico A. Gross, jefe de batallón de bomberos, indicó que dos personas fueron trasladadas al centro médico; en un primer momento, su estado no fue divulgado.
Silverman añadió que “la aeronave quedó gravemente destrozada”, por lo que sería necesario examinar los restos para determinar cuántas víctimas había a bordo y para identificar el helicóptero, ya que “ni siquiera se logró ver la cola”.
El fuego se originó en la cabina y se propagó a cuatro automóviles y dos contenedores de almacenamiento cercanos, aunque fue controlado rápidamente. Más de setenta bomberos acudieron al siniestro y decenas de patrullas policiales acordonaron el área mientras llegaban ambulancias.
Unas dos horas antes del accidente aéreo, una SUV chocó contra la parte media de un autobús municipal, provocando al menos dos muertos y seis lesionados. Imágenes difundidas en internet mostraban la mitad del vehículo atrapada contra el costado del autobús.
La cadena confirmó que la aeronave era el “NewsChopper 4”, operado por una empresa de vuelos chárter y utilizado tanto por la cadena local como por otra emisora de la zona. Señalaron que varios helicópteros de prensa estaban informando sobre el choque del autobús antes de que el propio helicóptero cayera a unos 2,4 km (1,5 mi) del sitio del siniestro.
En un comunicado, ambas cadenas expresaron estar “profundamente entristecidas” por el accidente y enviaron sus más sinceras condolencias a las familias, amigos y compañeros de los fallecidos.
El gobernador Gavin Newsom agradeció a los equipos de emergencia por su respuesta a ambos incidentes y, a través de una publicación en X, manifestó que “nuestros corazones están con las víctimas y sus familias”.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación anunciaron que investigarán la causa del accidente y que enviarán a uno de sus investigadores el miércoles.
Desde el año 2000, se han registrado al menos ocho accidentes mortales de helicópteros de noticias en Estados Unidos, que han cobrado la vida de 16 personas, según una revisión de los registros federales y reportes periodísticos.
Entre esos casos se encuentran un siniestro en 2023 en un bosque de Nueva Jersey, que mató al piloto y a un fotógrafo a bordo de una nave utilizada por una cadena de Filadelfia, y otro en 2022 cerca de una autopista interestatal en Charlotte, Carolina del Norte, que dejó muertos a un piloto y a un meteorólogo durante un vuelo de entrenamiento.
