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Los Padres de San Diego sellaron su tercer pase consecutivo a la postemporada al vencer 4-2 a los Dodgers de Los Ángeles en el Dodger Stadium, marcando un hecho sin precedentes en la historia del club. Con ese triunfo, el conjunto sumó su quinta aparición en los playoffs en los últimos siete años.
Este logro se inscribe en una etapa de notable expansión para la escuadra. Durante los primeros cincuenta años de vida, la franquicia sólo había logrado llegar a la postemporada en cinco ocasiones; ahora la organización tiene la mira puesta en dar el salto definitivo y alzarse con su primer título de la Serie Mundial.
El camino hacia octubre estuvo lejos de ser sencillo. A finales de julio, San Diego llevaba un registro negativo, ocupaba el undécimo lugar en la Liga Nacional y acababa de registrar una racha de ocho derrotas consecutivas, la más larga en trece años. Con el cuerpo de lanzadores en apuros, el cuerpo técnico implementó una táctica poco convencional que más tarde se denominó “caos de pitcheo”.
Esa estrategia comenzó a dar resultados. En los siguientes nueve partidos, los Padres acumularon ocho victorias, apoyándose en gran medida en su bullpen, lo que permitió a la dirigencia reforzar la nómina antes de la fecha límite de cambios, incorporando a los lanzadores Robbie Ray y Casey Mize. Al mismo tiempo, la ofensiva resurgió: a mediados de junio el equipo figuraba entre los peores en varias métricas de ataque, pero jugadores clave como Fernando Tatis Jr. (25 cuadrizas), Jackson Merrill (26) y Manny Machado (29) mejoraron su producción, mientras que refuerzos como Samad Taylor, el venezolano Luis Rengifo, Dustin Harris y Jase Bowen aportaron estabilidad al bateo.
Para el mes de septiembre, la alineación de San Diego se posicionó como una de las más productivas en ofensiva dentro de las Grandes Ligas, combinando ese poder con un bullpen que, según informes, es el mejor del béisbol. La rotación también alcanzó su mejor forma en la recta final, ampliando las posibilidades del club en los playoffs y preparando al equipo para intentar romper la única barrera que aún le queda: conseguir su primer campeonato de la Serie Mundial.
