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En la noche del martes, Fernando Tatis Jr. dio inicio a la serie de playoffs de los Padres con un batazo al primer lanzamiento del lanzador de los Cachorros, Michael King, quien mantuvo a Chicago sin hits hasta la séptima entrada, permitiendo que San Diego cerrara con una victoria de 8‑0.
El veterano Manny Machado respondió con otro jonrón en la primera entrada y, en la tercera, impulsó un doble que incrementó la ventaja, mientras Xander Bogaerts añadió un batazo al jardín central contra el abridor Matthew Boyd y Jackson Merrill aportó un sencillo de dos carreras más tarde.
King contó con el respaldo de su cuadro, registrando ocho ponches en siete entradas impecables y neutralizando al equipo con mayor promedio de carreras de la Liga. Tras la faena, declaró: “Me tranquiliza saber que confían en mí para lanzar en estos encuentros. Cuando nuestras estrellas brillan al inicio, mi trabajo se vuelve mucho más sencillo”.
Nico Hoerner consiguió el único hit de los Cubs contra King con un sencillo en la séptima, pero el dominicano sumó dos ponches más antes de dejar el montículo bajo una ovación de pie del público. El mánager de Chicago, Craig Counsell, señaló: “La afición estuvo increíble; tenían mucho que celebrar y no les dimos nada que les permitiera callarse”.
El siguiente duelo de la serie se jugará el miércoles en Petco Park; el ganador medirá fuerzas contra los Cerveceros de Milwaukee, actual mejor equipo de Grandes Ligas, en una serie divisional al mejor de cinco. Los Cachorros apenas lograron un hit antes de que el veterano Joe Musgrove, quien volvió a los Grandes Ligas el 2 de octubre 2024, tomara el relevo en la novena, manteniendo la blanqueada tras ponchar a Michael Conforto.
En este primer encuentro de la revancha del Wild Card de la NL, los Padres superaron en carreras a los Cubs durante las primeras cinco entradas, cifra que supera la suma de los tres partidos que Chicago ganó en Wrigley Field el año pasado. Al ser entrevistado sobre su debut como mánager en postemporada, Craig Stammen de San Diego afirmó que “no habría podido ser mejor”. Además añadió: “No podríamos haberlo escrito mejor… pero es solo un juego, y tenemos trabajo por delante para cerrar la serie”.
San Diego cerró la temporada con el sexto mejor registro de la liga, dos victorias por encima de Chicago, y batió marcas de franquicia al lograr su tercera clasificación consecutiva a los playoffs y quinta temporada ganadora seguidamente. Los Padres llegaron a la postemporada con una racha de 17‑3. El primer lanzamiento de Boyd resultó en un cambio que Tatis destruyó con un batazo de 405 pies al jardín central, recordando su jonrón del Juego 1 de la serie de Wild Card de 2024 contra Atlanta. Poco después, Machado conectó su noveno jonrón de postemporada, estableciendo un récord de la franquicia al enviarlo al jardín izquierdo‑central. King, con una sonrisa, admitió que “fue difícil mantenerse concentrado en la parte baja de la primera”, pero disfrutó ver a sus compañeros lanzar jonrones mientras él cumplía su labor en el montículo.
En la quinta entrada, los Padres se enfrentaron al relevista mexicano Javier Assad; Merrill aportó un sencillo de dos carreras y Ty France anotó tras un passed ball. King superó un breve aprieto, logrando ponches clave y dominando con su sweeper; Hoerner consiguió el único hit de Chicago, pero Machado apenas pudo contener la pelota, sin lograr una jugada limpia.
En la séptima, Tatis anotó su tercera carrera al robar segunda base y deslizarse de cabeza al home después de un error del lanzador, mientras Machado celebraba su seguridad con un gesto teatral.
