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St. Petersburg — Los Rays de Tampa Bay se midieron con Cam Schlittler, aspirante al Cy Young de la Liga Americana, en el duelo del lunes por la noche en el Tropicana Field.
Frente a la pregunta sobre su planteamiento para el segundo juego de la Serie Divisional, el campocorto Taylor Walls contestó que seguirían haciendo lo que han practicado a lo largo de la temporada.
La quinta entrada resultó decisiva, pues Tampa Bay se impuso 5‑2 sobre Nueva York ante 40 226 espectadores que llenaron el recinto.
Los datos históricos indican que los equipos que arrancan con dos victorias en una serie al mejor de cinco se han alzado con el título 83 de 93 ocasiones (89 %). Si esos dos triunfos se logran en casa bajo el esquema 2‑2‑1, la proporción sube a 33 de 36 (92 %). La última remontada después de caer 0‑2 se dio en la ALDS 2017, cuando los Yankees superaron a Cleveland.
Los Rays abrieron el marcador aprovechando errores defensivos de Schlittler en la primera entrada: Yandy Díaz llegó a primera tras una falla de Ryan McMahon en tercera, avanzó a segunda con un sencillo de Jonathan Aranda y anotó cuando Junior Caminero intentó una jugada que los Yankees no pudieron ejecutar.
Esa única carrera quedó como ventaja hasta la cuarta, cuando Ben Rice conectó un jonrón contra Freddy Peralta, igualando el marcador y proporcionando el primer hit de los Yankees en la noche.
En la quinta, Tampa Bay volvió a aplicar el plan que ha caracterizado su campaña.
El conjunto ha registrado la menor tasa de ponches de toda la MLB este año, combinando potencia en la parte alta del orden con un enfoque agresivo de contacto. Schlittler, por su parte, no logró ningún ponche en las dos primeras entradas, algo que solo había ocurrido tres veces en su corta carrera.
Esa falta de ponches resultó determinante: Jonathan Aranda abrió la quinta con un sencillo y, poco después, Caminero lanzó un doble a 112.4 mph hacia el jardín derecho‑central, colocando a dos corredores en posición de anotar.
El receptor Liam Hicks, incorporado a los Rays en la fecha límite, envió un batazo a segunda base, donde Jazz Chisholm Jr. decidió retirar al bateador en primera en vez de intentar forzar la salida de Aranda.
Posteriormente, Chandler Simpson, considerado el bateador más difícil de ponchar en una alineación basada en el contacto, se topó con corredor en tercera y envió un batazo bajo a la izquierda que el campocorto George Lombard Jr. no pudo controlar, otorgando a Tampa Bay una ventaja de dos carreras.
Schlittler sólo consiguió dos ponches en todo el juego, su menor registro anual y el más bajo de su carrera, pero los Rays continuaron presionando: Simpson robó segunda y Jonny DeLuca llegó a base tras otro error de Lombard.
Para cerrar la jugada, Richie Palacios entregó un sencillo de dos carreras contra el zurdo Brent Headrick, mientras Caminero, que terminó con cuatro hits y dos carreras, cruzó el plato; Peralta, por su parte, lanzó 4.2 entradas y permitió un solo punto.
