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En un instante, mientras intentas alcanzar algo de la repisa, cargar a tu niño en brazos o simplemente levantarte de la cama, una punzada intensa en la zona lumbar puede aparecer sin previo aviso.
Muchos la describen como un “tirón” en la espalda; esa expresión alude a un dolor lumbar que surge de manera súbita, según indica el Dr. Yoo, especialista en medicina física y rehabilitación de la Mayo Clinic en Arizona, con subespecialidad en medicina del dolor.
Aunque la sensación pueda ser fuerte, la mayoría de los episodios de dolor lumbar tienden a resolverse con el transcurso del tiempo, una actividad ligera y cuidados básicos en el hogar.
La causa más frecuente es la distensión muscular, provocada por un estiramiento excesivo o desgarro de los músculos; los ligamentos, esas bandas de tejido que estabilizan la columna, también pueden resultar lesionados.
Otros posibles desencadenantes incluyen una hernia o irritación del disco intervertebral, la artritis en las pequeñas articulaciones facetarias de la columna, la irritación de la articulación sacroilíaca que une la columna a la pelvis, y, en situaciones menos habituales, una fractura de una o varias vértebras.
Debido a que estas afecciones presentan síntomas parecidos, suele ser necesario recabar una historia clínica detallada y realizar una exploración física; en ciertos casos se pueden solicitar estudios de imagen, aunque no son imprescindibles para todos los pacientes.
La forma en que se percibe el dolor varía entre individuos: algunos lo describen como punzante y agudo, otros lo sienten como una molestia sorda, rigidez muscular o una molestia que empeora con determinados movimientos, lo que brinda pistas sobre su origen.
“Si el dolor empeora al inclinar la espalda hacia delante, eso podría indicar que hay un problema de disco, como una hernia discal”.
En cambio, cuando el dolor se intensifica al arquear la espalda hacia atrás, podría estar señalando una irritación de las articulaciones facetarias, que se encuentran entre cada vértebra.
Si tu primera reacción ante el dolor lumbar es tirarte a la cama y quedarte inmóvil, replantea esa decisión. “Se recomienda reposo relativo. Sin embargo, eso no significa reposo en cama porque el reposo en cama no siempre mejora las cosas”.
En lugar de permanecer estático, es aconsejable evitar temporalmente las actividades que agraven la molestia y, al mismo tiempo, mantener movimientos suaves dentro de lo que resulte cómodo; por ejemplo, suspender el deporte que se practicaba cuando surgió el síntoma hasta que la espalda mejore.
Aplicar hielo durante los primeros días ayuda a disminuir la inflamación; posteriormente, el calor puede resultar más reconfortante, aunque personas con esclerosis múltiple deberían evitar la termoterapia.
“Los analgésicos sin receta, como el paracetamol, el ibuprofeno o el naproxeno sódico pueden ayudar. La mejor opción depende de su historial de salud y de otros medicamentos que tome. Es posible que pueda tomar estos medicamentos juntos o alternarlos, pero consulte primero con su equipo de atención médica”.
Quienes tienen enfermedad renal, úlceras estomacales, problemas cardiovasculares graves o enfermedad hepática deben conversar con su médico antes de usar estos fármacos.
“Ciertos síntomas requieren una evaluación médica inmediata”. Se debe buscar atención urgente si el dolor lumbar repentino se acompaña de pérdida del control de la vejiga o del intestino, debilidad marcada en ambas piernas o entumecimiento en la zona de la “silla de montar”, pues podrían indicar una compresión significativa de los nervios o de la médula espinal.
Aunque cualquier persona puede experimentar un dolor de espalda repentino, algunos grupos presentan mayor vulnerabilidad; la debilidad de los músculos que sostienen la columna es uno de los principales factores de riesgo, y levantar objetos pesados o realizar trabajos físicamente demandantes sin la técnica adecuada incrementa la probabilidad de lesión.
Los adultos mayores, y en especial las mujeres posmenopáusicas con osteoporosis, corren un riesgo mayor de fracturas por compresión vertebral; por ello, el Dr. Yoo recomienda buscar evaluación médica sin demora ante un dolor intenso y súbito.
Si bien no es posible prevenir todos los episodios de dolor lumbar, mantener una musculatura central fuerte y flexible, junto con una mecánica corporal correcta, ayuda considerablemente a reducir el riesgo de futuras lesiones.
Información obtenida de la Mayo Clinic.
