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Alrededor de las 15:30 del 17 de octubre, el Pontífice abandonó el Hospital Policlínico Romano, donde había permanecido internado cinco días después de ser operado por un cáncer de pulmón. En el patio del centro médico se aglomeró una multitud que le ofreció apoyo, rezos y palabras de aliento.
Desde la madrugada, pacientes, feligreses, curiosos y quienes tenían citas médicas esperaban en los pasillos, acompañados por una gran cantidad de periodistas y fotógrafos. Se instaló un corredor improvisado con barreras de seguridad frente a la entrada principal del Hospital Policlínico Agostino Gemelli, donde el Papa fue dado de alta tras los análisis de sangre y la radiografía de tórax realizados esa misma mañana, según comunicó la Oficina de Prensa de la Santa Sede.
Al salir, el Santo Padre recibió una cálida ovación. Lo recibieron Elena Beccalli, rectora de la Universidad Católica del Sagrado Corazón; Daniele Franco y Daniele Piacentini, presidente y director general de la Fundación Hospitalaria Universitaria Agostino Gemelli; y el profesor Stefano Margaritora, director médico del hospital y cirujano torácico que lideró la operación.
Beccalli, en nombre de toda la familia de la Universidad Católica del Sagrado Corazón, expresó: «les deseo una pronta y completa recuperación tras la cirugía», añadiendo que acoger y cuidar al Pontífice había sido una gran responsabilidad y privilegio, y que su enseñanza guía el trabajo diario en docencia, investigación y atención médica.
Antes de partir, León XIV dedicó unos momentos a Varvara, una joven ucraniana que conoció el 31 de diciembre en la Plaza de San Pedro mientras se preparaba para una operación de tumor. Hoy Varvara, ya recuperada y llegada desde Turín, se acercó al Papa para saludarlo.
Al pie de la estatua de San Juan Pablo II, frente al hospital, se depositaron velas, flores, notas y objetos simbólicos. Entre ellas, una hoja con la frase «Su Santidad es el pulmón de la Iglesia, y con usted respiramos la misma fe», y un dibujo de niños de la guardería municipal «Pianeta dei bambini», con sus huellas y el mensaje «Lo estaremos esperando cuando esté mejor; venga con nosotros».
Varios pacientes también expresaron su gratitud: Franca, emocionada, comentó que el Papa le brinda serenidad; Ilaria, con una vía intravenosa, señaló que su presencia le reconfortó tras una visita a urgencias; Alessandra, que había acudido al Gemelli para un chequeo, manifestó que la actitud positiva del Pontífice le dio ánimos para enfrentar su enfermedad.
El Papa ingresó el martes por la mañana y esa misma tarde se sometió a una intervención de 90 minutos para extirparle un adenocarcinoma del lóbulo inferior del pulmón derecho mediante cirugía videoasistida. Los exámenes posteriores mostraron una recuperación sin complicaciones, con valores dentro de los rangos normales. Al día siguiente retomó su dieta habitual, celebró misa, volvió a sus labores y comenzó fisioterapia respiratoria, combinándola con actividad física completa.
