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Después de que el presidente Donald Trump criticara a LeBron James por supuestamente continuar con sus ejercicios de calentamiento mientras sonaba el himno nacional antes del partido inaugural entre los Philadelphia 76ers y los Knicks en Nueva York, el astro respondió el jueves por la noche con una frase escueta: «Es un día sin noticias, ya saben». Repitió también la expresión «Un día sin noticias».
Trump difundió en sus redes un video donde señalaba a James como irrespetuoso con la nación durante la interpretación del himno el martes en el Madison Square Garden. En la grabación se le observa practicando un swing de golf y lanzando un tiro en salto, mientras la mayoría de sus compañeros permanecían inmóviles durante la canción. El exmandatario escribió: «Dije desde el principio que no vale nada, ¡es una VERGÜENZA TOTAL!» y añadió que James debería disculparse ante los «grandes guerreros y héroes estadounidenses» que dieron su vida por la bandera.
Previo al partido inaugural en casa del jueves, el técnico de los 76ers, Nick Nurse, describió los comentarios de Trump como una distracción más dentro del ruido externo que ya rodea al equipo, repleto de estrellas. Señaló que su única prioridad es llegar a la práctica, trabajar en la sala de video y salir a la cancha, elogiando la concentración, la determinación y el desempeño sobresaliente de sus jugadores.
El propio Trump ha sido también objeto de críticas por su conducta durante el himno. En 2020, un medio local divulgó un video donde se le ve moviendo las manos como si dirigiera una orquesta durante la canción en una fiesta para ver el Super Bowl, mientras los presentes mantenían la mano sobre el pecho.
La rivalidad entre Trump y James se extiende por años, intercambiando críticas públicas en varias oportunidades. En 2017, cuando James jugaba para los Cavaliers, lució un par de zapatillas distintas —una negra y otra blanca— con la palabra «equality» en letras doradas en la parte posterior, y después declaró que el presidente no puede dictar cuán hermoso y poderoso es el país.
En esa misma temporada, James tildó a Trump de «bueno para nada» en Twitter y señaló que el mandatario no comprende cuántos niños, sin importar su raza, buscan en él una guía y palabras de aliento, lo que lo indigna profundamente.
Tras la crítica de la presentadora de Fox News, Laura Ingraham, a sus comentarios de 2018 sobre temas sociales, James respondió que no se va a «callar y botar el balón», subrayando su papel como modelo para jóvenes que necesitan una voz que los impulse a superar sus circunstancias.
James evocó a leyendas como Muhammad Ali, Jim Brown, Bill Russell y Jackie Robinson, resaltando que esos deportistas alzaron la voz por la igualdad sin temer consecuencias ni buscar recompensas, y afirmó que la lucha trasciende a cualquier individuo.
En 2020, una agencia de noticias lo nombró Atleta Masculino del Año, reconociendo su liderazgo de los Los Angeles Lakers al campeonato y su capacidad para motivar a miles de votantes inéditos durante el movimiento Black Lives Matter.
Concluyó que, aunque entrega todo en la cancha, su mayor impacto ahora podría estar fuera de ella, pues busca seguir inspirando, uniendo y empoderando a la gente mediante el baloncesto y otras acciones sociales.
