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Autoridades federales de EE.UU. trabajaron junto a investigadores de Michigan y lograron rastrear el brote hasta la lechuga iceberg, la cual podría haberse distribuido a otros establecimientos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han relacionado una ola de ciclosporiasis con la lechuga iceberg que Taylor Farms suministró a Taco Bell, según dos funcionarios federales que prefirieron mantenerse en el anonimato.
Según los CDC, la lechuga picada se envió a sucursales de Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. En un aviso publicado el jueves por la noche, la agencia alertó al público a no consumir lechuga iceberg picada servida en dichos locales.
Un funcionario señaló que aún no se sabe si Taylor Farms despachó la misma lechuga a otros vendedores. Los CDC no han mencionado públicamente a Taylor Farms en la investigación.
Una portavoz de Taylor Farms no respondió a las solicitudes de comentarios.
Más de 1,4 personas declararon haber comido en Taco Bell antes de enfermarse con la infección parasitaria, y 94 de ellas fueron hospitalizadas, según datos de los CDC.
Funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos indicaron que la lechuga fue cultivada por un único proveedor en México. La agencia ha intensificado los controles fronterizos para la lechuga de la empresa, según una actualización publicada el jueves por la noche.
La FDA advirtió que otros restaurantes y tiendas podrían estar involucrados mientras continúan las investigaciones, y que no todas las sucursales de Taco Bell en los cinco estados recibieron la lechuga contaminada.
En un comunicado emitido el jueves por la noche, Taco Bell anunció la retirada voluntaria de la lechuga potencialmente afectada que había recibido de un proveedor en los estados especificados. Aunque no identificó al proveedor, la cadena afirmó que la lechuga de ese origen sería«retirada indefinidamente»de su cadena de suministro a nivel nacional y sería reemplazada rápidamente.
Estados Unidos avanza hacia registrar más casos de ciclosporiasis en 2026 que en cualquier año anterior, con 1,5 casos confirmados y 141 hospitalizaciones en 34 estados hasta el lunes, según los CDC. La agencia investiga más de 5,100 enfermedades adicionales que podrían estar vinculadas al parásito, el cual se transmite mediante alimentos o agua contaminados con heces.
Los funcionarios sanitarios también están investigando otros brotes de ciclosporiasis en estados que no guardan relación con el caso de Taco Bell, informó el aviso de los CDC.
Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva de Michigan, declaró en una entrevista el martes que no todas las personas enfermas en el estado reportaron haber comido en un solo restaurante. Añadió,«un proveedor que le vende un producto a los restaurantes también podría abastecer a las tiendas de comestibles».
Muchas de las personas afectadas manifestaron que no consumieron en Taco Bell. Otros estados con cifras superiores a lo habitual este año incluyen Carolina del Norte, Illinois, Maryland y Texas.
Taylor Farms, con sede en Salinas, California, genera alrededor de 7,000 millones de dólares en ingresos anuales y es uno de los mayores productores de lechugas y verduras frescas del país. Sus bolsas de ensaladas picadas se encuentran en Walmart, Target y otras cadenas de supermercados, y es proveedor líder de lechuga y otros productos agrícolas para numerosas grandes cadenas de restaurantes.
La empresa ha estado involucrada en brotes anteriores de enfermedades transmitidas por alimentos, entre ellos uno de ciclosporiasis en 2013 vinculado a una mezcla para ensalada que enfermó a cientos de personas; en esa ocasión, los funcionarios de salud consideraron al proveedor como la fuente probable.
