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Aryna Sabalenka, la tenista de Bielorrusia, se dispone a buscar su tercer título consecutivo en el US Open, y lo hará contra su más acérrima rival, la kazaja Elena Rybakina, quien recientemente le arrebató la posición número uno del ranking mundial.
“Es una final y me da igual quién esté al otro lado; lo único que buscas es ganar y dar lo mejor de ti”, manifestó Rybakina al referirse al encuentro del sábado.
Sabalenka, por su parte, señaló que ambas se motivan mutuamente cuando se encuentran en la pista, añadiendo que resulta estimulante medirse con una oponente que te lleva al límite.
Hasta la fecha han disputado 17 duelos, con Sabalenka triunfando en diez de ellos. Rybakina, por su lado, se consagró en la primera gran final del año al ganar el Abierto de Australia y, este miércoles, puso fin a casi dos años de dominio de Sabalenka en la clasificación mundial.
Flushing Meadows sigue siendo una fortaleza para la bielorrusa; en esas canchas rápidas no ha perdido en sus últimos 20 partidos y ahora tiene la oportunidad de lograr el primer tricampeonato consecutivo desde que Serena Williams lo consiguió entre 2012 y 2014.
“Mantener el número uno era una de mis metas, pero ahora mismo no hay mucho que pueda hacer; no rendí como esperaba a mitad de temporada”, explicó Sabalenka a los medios.
“Elena supo aprovechar el momento, jugó de maravilla y se quedó con la primera posición”, señaló la campeona, añadiendo que solo puede enfocarse en sí misma, dar lo mejor y esperar volver a estar en la pelea para, tal vez, reconquistar el puesto.
El jueves, Sabalenka necesitó apenas una hora y veinte minutos para imponerse 7‑5 y 6‑2 contra Jessica Pegula, a quien ya había vencido en la final del US Open 2024 y en las semifinales del año anterior en Nueva York.
“En el último encuentro contra Jessica me resultó casi imposible arrebatar la victoria”, recordó la tenista, y expresó su alegría por haber mostrado un nivel tan alto.
A diferencia del año pasado, cuando tomó la delantera en el primer set, Pegula no logró contener la potencia de Sabalenka en esta ocasión, quien no le concedió ningún quiebre.
“Probablemente su nivel haya sido el más alto que he visto”, admitió Pegula tras la derrota. “No estoy tan molesta, la verdad; no creo que pudiera haber hecho mucho diferente hoy”, añadió la neoyorquina de 32 años, que aún persigue su primer título mayor.
Personalidades como la ex primera dama Michelle Obama y el retirado futbolista brasileño Ronaldo asistieron a las semifinales femeninas, marcando la primera vez desde 1975 que las cuatro primeras sembradas llegaron a esa instancia.
En el otro cruce, Rybakina se instaló como nueva líder del circuito tras remontar a Coco Gauff con un marcador de 3‑6, 6‑4 y 6‑4, superando un comienzo flojo y la presión de la pista central.
“Sé que querían que ganara Coco y fue una verdadera batalla”, dijo Rybakina al público, añadiendo que mantuvo una actitud positiva, se obligó a luchar y, de alguna manera, se llevó la victoria.
Gauff dominó el primer set gracias a su atletismo y un servicio certero, lanzando cuatro aces y logrando el único quiebre para cerrar el set 6‑4, mientras Rybakina mostraba visible frustración.
No obstante, la kazaja aplicó la fórmula que le sirvió en las semifinales de Toronto en agosto, revirtió el encuentro tras una doble falta del local que le dio el segundo set y, con un quiebre definitivo, selló el triunfo.
Los cuartos de final masculinos se jugarán el viernes, con enfrentamientos entre los estadounidenses Ben Shelton y Frances Tiafoe, y entre el alemán Alexander Zverev, primer sembrado, y el ruso Karen Khachanov.
