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Todo estaba alineado: talento, circunstancias y detalle, sólo faltaba el momento adecuado. Con Chet Holmgren fuera de juego, los Thunder le dieron minutos adicionales a Aday Mara, quien no tardó en brillar.
El pívot registró su primer doble‑doble en la victoria de Oklahoma City 125‑114 sobre Phoenix, anotando 11 puntos, capturando 10 rebotes, repartiendo 2 asistencias y bloqueando 2 tiros en apenas 19 minutos, evidenciando que puede ser productivo pese a su escasa experiencia.
Aunque la combinación interior de Khaman Maluach y Duop Reath no constituye la línea más temible de la NBA, Mara demostró que la eficiencia que mostró en la pretemporada puede trasladarse a los partidos regulares.
Su influencia fue mayor que lo que indican las estadísticas; desde que ingresó, el cuerpo técnico lo utilizó como barrera para liberar a sus compañeros. Tras uno de esos bloqueos, Caruso recibió el balón dentro del área y, en una jugada de continuación, le pasó la pelota que originó los primeros puntos de Mara.
En el segundo período, su contribución tomó otra magnitud. La defensa del conjunto, que pasó gran parte del tiempo en zona, se vio reforzada por su presencia, lo que le permitió acumular rebotes y abrir nuevas opciones ofensivas.
Primero, tras otro bloqueo, una continuación lo llevó a la línea de tiros libres, donde anotó dos canastas; después, una transición veloz le dio la oportunidad de volcar un mate, y finalmente, tras un intento fallido de Shai, remató con un palmeo que lo acercó a la cifra de diez puntos.
Pocos segundos después de regresar al banquillo, la audiencia del Paycom Center lo ovacionó con entusiasmo, conscientes de que estaban presenciando su primera noche de gran rendimiento.
En la segunda mitad mantuvo su dominio bajo el aro, sumó su décimo punto con otro mate y, minutos más tarde, alcanzó su décimo rebote, mientras Oklahoma City ampliaba la ventaja hasta cerrar el juego sin contratiempos.
Esta actuación quedará grabada en la memoria del club que lo contrató; si continúa a este ritmo, apenas está iniciando una sucesión de dobles‑dobles en su trayectoria.
